Стенли Милгрэм (84) был выдающимся экспериментатором в психологии. Его исследования заставляют каждого, кто о них узнает, задуматься над природой человеческого поведения. Это был один из немногих психологов, который никогда не грешил привычной для них пустой болтовней. Он был настоящим исследователем. Его научная слава качественная: исследование, результаты, факты.

Стенли Милгрэм родился в Бронксе в семье выходцев из Восточной Европы, переехавших в Америку в годы Первой мировой войны. Интересно, что в той же школе, что и Стэнли, учился другой знаменитый психолог Зимбардо, исследователь подчиненного поведения, автор знаменитого "тюремного" Стэнфордского эксперимента.

После окончания школы Милгрэм учился в Нью-Йоркском королевском колледже. Изначально планировал стать политологом, однако в процессе обучения понял, что его интересуют вопросы, касающиеся социальной психологии. Милгрэм мечтал стать студентом Гарварда, однако для этого нужна была психологическая подготовка. За одно лето он прослушал шесть психологических курсов в трех университетах Нью-Йорка и осенью 1954 г. стал аспирантом в Гарварде. Судьба свела его с учеными, которые оказали на него сильное впечатление и определяющее влияние на его профессиональную судьбу. Его преподавателями были Г. Оллпорт (руководил его диссертационным исследованием), Дж. Брунер, С. Аш.

В 1960 г. Милгрэм получил степень доктора философии в Гарварде. Первые эксперименты Милгрэма: исследование конформности. Методику для исследования конформности разработал С. Аш. Милгрэм модифицировал ее в своем эксперименте, в частности, исследуемые должны были оценивать не знаменитые отрезки Аша, а аудиоинформацию (если бы у него в те времена была бы вебкамера, то он использовал бы и ее): слушать пары тонов и сравнивать, какой тон звучит дольше. Информация, которая должна "ориентировать" испытуемых, поступала через наушники. Они постоянно слышали, как единодушно отвечало большинство участников. Лицо должно было принять решение и присоединиться к большинству.

Эта методика была апробирована в Гарварде летом 1957 г. За 58 гг исследования по этой методике проводились в Институте социальных исследований в Осло, а в 59 гг - в Сорбонне (Франция).

Исследование выявило, что норвежцы отмечаются высоким уровнем конформности. Было сформулювано гипотезу о том, что конформность является социально-психологическим параметром, который связан с национальными и культурными особенностями.

Традиции разных обществ являются определяющими для уровня конформности. Французское общество традиционно характеризуется свободой выражения мнений (феноменом разнообразия мышления), а норвежское поддерживает и ценит единство, является гомогенным.

Закончив свои исследования в Европе, Милгрэм переехал в Принстон, вместе со своим учителем. Отношения этих двух талантливейших людей не были безоблачными. Аш был человеком сдержанным и немного отшельником, а Милгрэм стремился к более доверительным и теплым отношениям. Однако, бесспорно, Аш был интеллектуальным вдохновителем исследований Милгрэма. Год работы в Принстоне был полон одиночества и размышлений над перспективами своих исследований. Именно здесь Милгрэм сформулировал идею подчиненности авторитету, воплощенную потом в Иельськом университете, где он уже работал самостоятельно. Первые результаты этого эксперимента были опубликованы в 1963 г. Вокруг этого эксперимента изначально разгорелась полемика, которая не утихает до сих пор.

Наиболее серьезные замечания этического характера касались того, что в этом исследовании был нанесен ущерб здоровью участников и возбуждено их психическое равновесие. Милгрэма упрекали за то, что он заставил их выступить в роли мучителей. Однако он не согласен со своими критиками. По его мнению, психологическая травма, нанесенная исследованиям, вполне сопоставимая с переживаниями студента во время любого экзамена и намного меньше за тот удар по самоуважению, когда студент получает низкую оценку своих знаний. Милгрэм считал, что преувеличенная щепетильность психологов-профессионалов была проявлением предвзятости в отношении новых идей в процессе исследования.

К сожалению, дискуссия имела для Милгрэма досадные последствия. Его стали воспринимать как скандальную личность, что бросает вызов общепринятым нормам научного сообщества. Его заявление о вступлении в АПА сначала отклонили, но позже, в 1970 г., Милгрэм все же стал членом этой влиятельной организации.

Когда у Милгрэма закончился контракт в Йеле, он вернулся в Гарвард и развернул новые интересные исследования. В Гарварде у него был новый трехлетний контракт, его научная карьера развивалась подобно большинству американских ученых. Годовая зарплата составляла 8600 долларов.

Вместе со своими аспирантами Леоном Манном и Сьюзен Хартер Милгрэм поставил целью изучить настроения местного населения. Исследователи разработали для этого деликатный метод, получивший название метода потерянного письма. Было смоделировано обычную жизненную ситуацию: человек находит потерянный лист. В такой ситуации является нормой предписание: если мы нашли письмо, следует отправить по адресу. Однако как поступить, если письмо адресовано антидемократической организации, цели которой лицо не разделяет?

Во время первой апробации метода в Йельском университете было разбросано 400 листов (на тротуарах, в телефонных будках, магазинах и студенческих общежитиях): по 100 листов сторонникам нацистской и коммунистической партии, 100 листов - научным работникам медицинского колледжа, еще 100 писем - неизвестному лицу, мистеру Уолтеру. Результаты исследования были следующими: 70% писем частному лицу и научным работникам были брошены в почтовые ящики, и только четверть писем, адресованных сторонникам нацистской и коммунистической партии. Разработанную Милгрэмом и его аспирантами методику впоследствии стали широко применять для исследования общественного мнения.

Милгрэм был исследователем в области психологической реальности. Это редкий дар - экспериментально выявить психологические законы явлений, уметь определять существенное в этой реальности, а не принимать в качестве такого второстепенные детали.